Масштаб и роль личности путешественника осознавали уже его современники. Так, Антон Павлович Чехов, чьи детство и юность пришлись на время знаменитых экспедиций Николая Михайловича в Центральную Азию и Тибет, писал о нём:
"Один Пржевальский стоит десятка учебных заведений и сотни хороших книг. Идейность, благородное честолюбие, имеющее в основе честь родины и науки, делают его в глазах народа подвижником, олицетворяющим высшую нравственную силу"
Смоленский дворянин
Пржевальский родился в имении своей матери в деревне Кимборово Смоленской губернии. Теперь об этом местечке нам напоминает только неказистая стела советской эпохи, установленная в четырёх километрах от населённого пункта Мурыгино Починковского района Смоленской области, недалеко от дороги между Орлом и Витебском.
С 60-х годов прошлого века деревни не существует…
По отцу наш герой принадлежал к древнему шляхетскому роду герба Лук: серебряные лук и стрела, повёрнутые вверх на красном поле.
Герб этот был пожалован его предкам от короля Стефана Батория за подвиги во время Ливонской войны, совершённые – естественно, на стороне поляков, – против войск Курбского и Ивана Грозного. Прямым предком нашего героя был казак Корнила Анисимович Пржевальский, как раз во время этой войны и отличившийся. Однако где-то с конца XVII века Пржевальские служили уже московскому царю. Члены большого шляхетского рода поселились на западе России, в Смоленской и Витебской губерниях.
Отец отставной штабс-капитан Михаил Кузьмич Пржевальский, умер, когда мальчику было семь лет. Николая и его братьев воспитывала мать Елена Алексеевна, урождённая Каретникова, а помогал ей в этом непростом деле её брат Павел Алексеевич Каретников, заядлый охотник и знаток местных дорог. Мальчишек было трое, все вышли в люди.
Один брат Николая – Владимир – стал известным московским адвокатом, другой – Евгений – математиком.
Учился Николай Михайлович в гимназии в Смоленске (в наше время – Смоленская гимназия имени Пржевальского, старейшее учебное заведение города и области), успевал недурно, но ни отличником, ни паинькой не был. Отличался великолепной памятью, что спасало его при многих обстоятельствах. Гимназист Пржевальский запоминал материал почти моментально, а потому сдавал экзамены, как казалось его педагогам, без труда.
А в остальном что? – уроки, драки, карты – обычная жизнь русского юноши дворянского рода середины прошлого века. Но мечты о дальних странствиях, вероятно, уже будоражили его сознание. Возможно, этому способствовали долгие прогулки с дядей-охотником, возможно – великолепные виды, которые открывались с высокого днепровского берега.
Не зря потом, уже почти на исходе не слишком долгой жизни, Пржевальский заметит: «В сущности, путешественником надо родиться».
Русский офицер
Окончив гимназический курс в 1855 году, 16-летний Пржевальский определился унтер-офицером в Рязанский пехотный полк. Затем, получив первый офицерский чин – прапорщика, был переведён в 28-й пехотный Полоцкий полк.
Юноша мечтал о подвигах, грезил образами героев Севастополя (шла Крымская война), а столкнулся с повседневной муштрой, строгой дисциплиной и полным отсутствием возможностей для великих свершений. Отдохновение Николай Михайлович находил в книгах. Он много читал – по географии, биологии, ботанике.
И дальние страны уже манили его…
Пржевальский подал рапорт о переводе в Приамурье, на земли, только что присоединённые к империи. Но вместо долгожданного путешествия получил трое суток гауптвахты. Так что нужно было искать какое-то другое решение.
Николаю Михайловичу пришлось отказаться от привычных офицерских посиделок с картами и товарищеских пирушек, усиленно засесть за книги. Он готовился поступать в Николаевскую академию Генерального штаба, самое знаменитое военное учебное заведение страны. Товарищи по полку говорили: «Куда тебе, ты ж не князь какой, не столичный гвардеец», но Пржевальский лишь с большим ожесточением погружался в учёбу. И преуспел.
В Петербурге, в Академии, у него началась совсем другая жизнь, открылись новые перспективы.
Тогда же, на втором году обучения, он написал своё первое значительное сочинение «Военно-статистическое обозрение Приамурского края».
Уже в этой работе Николай Михайлович проявил свои уникальные качества, сумев связать чисто научный, познавательный интерес с работой на благо государства, со стратегическим государственным мышлением. В частности, он одним из первых заговорил о необходимости прихода России в Маньчжурию:
"Чтобы вполне воспользоваться выгодами, представляемыми бассейном Амура, нам необходимо владеть и важнейшим его притоком Сунгари, орошающим лучшую часть этого бассейна и, кроме того, в своих верховьях близко подходящим к северным провинциям Китая. Заняв всю Маньчжурию, мы сделаемся ближайшим соседом этого государства и, уже не говоря о наших торговых сношениях, можем прочно утвердить здесь наше политическое влияние."
Работу молодого офицера оценили по достоинству. Неожиданно для него Пржевальский был избран действительным членом Русского географического общества. Для молодого офицера это была большая честь – многие маститые кабинетные учёные добивались членства в Обществе годами и десятками академических трудов.
Труд Пржевальского прочёл и оценил глава Общества, брат императора Великий князь Константин Николаевич. Это и есть одно из величайших преимуществ монархии – заложенное в самой системе государственной власти личное измерение, возможность обойти бюрократическую структуру, привычный ход дел.
Судьбе было угодно, чтобы после окончания Академии действительный член Императорского русского географического общества Пржевальский отправился не в экспедицию в Приамурье, а добровольцем в Польшу, на подавление восстания.
Второе Польское восстание, которое началось с невиданных и ничем не оправданных зверств польских националистов, вызвало взрыв негодования в русском обществе, и молодые офицеры-генштабисты сочли своим долгом участвовать в боевых действиях.
После усмирения Польши Пржевальский ещё некоторое время жил осёдло, преподавал историю и географию в Варшавском юнкерском училище.
Он изучал историю африканских открытий, даже составил учебник по географии. В эти годы он – молодой офицер с блестящими карьерными перспективами, отмеченный братом императора, – был завидным женихом. Но ни одной варшавской или петербургской красавице не удалось найти путь к его сердцу. Его привлекали совсем другие дороги.
Неизведанная Евразия
В середине XIX века великие географические открытия, казалось, давно остались в прошлом. Берега всех океанов мира были нанесены на карты и даже обжиты. Но в глубинах Евразии, в сердце степного моря ещё лежали неизвестные земли и целые страны, куда не ступала нога европейца. Тибет, Внутренняя Монголия, Тянь-Шань, Алтай, Гималаи – эти пространства манили самых отчаянных и настойчивых.
Многие государства Центральной Азии и Дальнего Востока были совершенно закрыты.
В Тибете, находившемся номинально под китайским протекторатом, иноверцам за одно появление рубили головы, на горных дорогах хозяйничали разбойники, на просторах между Китаем и только что присоединёнными к России среднеазиатскими землями возникали и исчезали эфемерные государственные образования, о самом существовании которых европейцы узнавали спустя многие годы.
Но не только один познавательный интерес вёл русского офицера Николая Пржевальского на Восток.
Англичане, закрепившиеся в Индии, уже бросали хищные взгляды и на Афганистан, и на Тибет, и на Монголию.
Россия не могла допустить появления своих заклятых противников у новых границ.
Нет ничего хуже, чем военные конфликты на неизвестных землях. И Николаю Пржевальскому выпала честь сделать эти земли известными, открыть заново для европейцев территории, которые тысячелетиями находились в пространствах совсем иных цивилизаций и вер.
Ученик Пржевальского, географ и офицер Всеволод Иванович Роборовский, вспоминал:
"Там, на дикой чужбине, под походными палатками, все жили одним духом, одними желаниями, питались одною пищей, составляя одну семью, главою которой был Николай Михайлович. В семье этой царствовала дисциплина самая суровая, но нравственная, выражающаяся в рвении каждого сделать возможно более для того святого и великого дела, которому каждый подчинялся добровольно. Каждый солдат и казак старался служить чем может и как умеет: тот принесёт ящерицу, другой – цветок, третий укажет ключ, где можно поймать рыбу…"
Члены экспедиции Н. Пржевальского
Весной 1867 года Пржевальский отправился в свою первую большую экспедицию по Уссурийскому краю. Легенда гласит, что в ту пору невероятно большие деньги на это предприятие – 12 тысяч рублей – он выиграл в карты.
Осенью 1867 года Пржевальский вместе с двумя казаками и молодым препаратором Николаем Якуновым дошёл до озера Ханка, а зимой исследовал Южно-Уссирийский край, нанеся на карту, по словам одного английского недоброжелателя, территории в полтора раза больше Британии. В процессе, с прибывшим подкреплением, он разгромил в Маньчжурии восстание китайских разбойников – хунхузов, за что получил должность старшего адъютанта штаба войск Приамурья.
В 1870 году Николай Михайлович при поддержке Русского географического общества и Генерального штаба получил наконец деньги на долгожданную центральноазиатскую экспедицию.
Получив разрешение китайских властей, он достиг северного берега озера Далай-Нур, отдохнул в Калгане, нанёс на карты хребты Сума-Ходи и Инь-Шань, первым показал, что великая китайская река Хуанхэ не имеет разветвления в своих верховьях, как считали китайские географы, и, наконец, пройдя через пустыню Алашань и Алашанские горы, вернулся в Калган.
В 1872 году он продолжил исследования китайской части Центральной Азии, вышел к озеру Кукунор, пытался пройти в Тибет, но потерпел неудачу. Через пустыню Цайдам и центральную часть Гоби вернулся в Ургу (ныне Улан-Батор), а затем в Кяхту. И в этом путешествии многие территории были нанесены на европейские карты впервые.
В 1876 году он отправился через Тянь-Шань к озеру Лобнор, открыл хребет Алтынтаг, на Лобноре исследовал и описывал птиц. В 1879-м Пржевальский отправился на Тибет, перешел через перевал Тангла, но вынужден был остановиться в 250 км от Лхасы. Местное население и тибетское правительство были так возбуждены его появлением, что он счёл за лучшее вернуться обратно. В 1883 году он вновь двинулся через Кяхту и Угру на Тибетское плоскогорье и после трёхлетних странствий оказался у берегов Иссык-Куля.
За свою жизнь Николай Михайлович Пржевальский прошёл больше 30 000 километров. Он открыл множество видов животных и птиц (лошадь Пржевальского – самая известная, но далеко не единственная), описал сотни растений, собрал крупнейшие коллекции. Его считают одним из самых значительных в истории специалистов по климату, ботанике, географии, зоологии. Даже недоброжелатели-англичане признавали, что со времён Марко Поло мир не знал такого великого путешественника.
Пржевальский провел в путешествиях 11 лет жизни.
Экспедиции Пржевальского по Уссурийскому краю и Центральной Азии
Пржевальского считали то ли святым, то ли колдуном.
Говорили, что в ящиках русские возят яйца, из которых вылупляются все новые и новые солдаты. Описано просто и кратко, но бой продолжался целых два часа. За это время путешественники расстреляли более 800 патронов и уничтожили около 30 нападавших. Сами же потеряли лишь одну лошадь.
Перевал через хребет Торгай
Передвигались на лошадях. Ночевали в палатках или в юртах.
Грузы, вес которых иногда доходил до трех тонн, везли на верблюдах или яках.
«Новооткрытая лошадь, — писал Николай Михайлович, — называется киргизами кэртаг, а монголами таке, обитает лишь в самых диких частях Джунгарской пустыни». Но не только лошадь открыл Пржевальский.
Лошадь Пржевальского
Он первым описал несколько десятков животных, среди которых дикий верблюд, тибетский медведь-пищухоед, беломордый марал и черный заяц, а также более 200 растений.
Кроме пресловутой дикой лошади его именем также названы пеструшка, поползень, ящурка, сцинковый геккон, а из растений — бузульник, жузгун, расщепохвост, рододендрон, рогоз, шалфей и шлемник.
Пржевальский прошел путь от унтер-офицера до генерал-майора, но немногие знают, что одной из основных целей его экспедиций была военная разведка.
А финансирование он получал не столько от Русского географического общества, сколько от Генштаба Российской империи.
«Здесь можно повторить подвиги Кортеса, — писал Пржевальский в своем дневнике. — Тысячи наших солдат достаточно, чтобы покорить всю Азию от Байкала до Гималаев… Европейцы должны идти сюда с деньгами в кармане, со штуцером в одной руке и с нагайкой в другой, чтобы снести во имя цивилизации всех этих подонков человеческого рода… По моему мнению, только одни ружья и пушки европейцев могут сделать здесь какое-либо дело. Миссионерская проповедь, на которую так уповают в Европе, — глас вопиющего в пустыне… Лучший паспорт для Китая — это умение быстро и метко стрелять».
Загадочная Смерть
Считается, что Пржевальский умер 1 ноября 1888 года от брюшного тифа, в самом начале своей пятой Центрально-Азиатской экспедиции, так как выпил некипяченой речной воды. Это довольно странно, потому что за время странствий какую только воду ему не приходилось пить. Современные специалисты называют другой диагноз: лимфогранулематоз (рак лимфатических узлов). Похоронен великий путешественник на берегу озера Иссык-Куль в Киргизии, неподалеку от города Караколь, который вскоре по указу Александра III был переименован в Пржевальск.
«Я нисколько не боюсь смерти, я ведь несколько раз стоял лицом к лицу с ней. Если что, похороните меня непременно на Иссык-Куле, на красивом берегу у Каракола. А надпись сделайте простую: «Путешественник Пржевальский». (Из путевых дневников Н.М. Пржевальского)
Пржевальская пристань. Могила Н. Пржевальского.
Как были организованы экспедиции Пржевальского
https://homsk.com/trombon/nikolay-mikhaylovich-przhevalskiy-kartezhnik-zhenonenavistnik-razvedchik-i-koldun
Николай Пржевальский: Военный, учёный и путешественник
https://tsargrad.tv/articles/nikolaj-przhevalskij-voennyj-uchjonyj-i-puteshestvennik_194332
ТРИ ГОДА ОДНОЙ ЖИЗНИ. НИКОЛАЙ ПРЖЕВАЛЬСКИЙ
https://www.rgo.ru/ru/article/tri-goda-odnoy-zhizni-nikolay-przhevalskiy